De 30-jarige Mahnaz Safi luisterde naar haar intuïtie en koos ervoor om naar haar thuisland te gaan. Eenmaal in Afghanistan helpt zij mensen die zij op straat ontmoet door geld aan ze te doneren. Dat doet zij persoonlijk en zo hoort zij verhalen van wat de Afghanen in nood meemaken. Sinds vorig jaar in augustus veranderde alles in een klap. Vrouwen en jonge meiden in Afghanistan hebben ineens geen recht op fatsoenlijk onderwijs. Tientallen volkeren worden aangevallen en de Afghanen leven weer in angst en hebben honger. Mahnaz nam het risico en vloog naar Turkije om de Afghanen daar te helpen. Hoe haar hulpacties zich blijven voortzetten blijkt een mooi verhaal te zijn.
Mahnaz is geboren en getogen in de Verenigde Staten. Haar ouders zijn Afghanistan ontvlucht toen de oorlog uitbrak met de Sovjet-Unie (nu Rusland). ‘Ik kwam zelf nooit in het buitenland, maar vaak droomde ik ervan hoe het leven buiten mijn eigen bubbel eruit zag’, aldus Mahnaz. Op een gegeven moment ging Mahnaz naar Turkije waar ze tientallen, Afghaanse vluchtelingen tegenkwam. Al deze vluchtelingen waren destijds net in Turkije aangekomen zodat zij de Taliban konden ontvluchten. Ook hier begon Mahnaz met het verzamelen van verhalen. Sinds vorig jaar in augustus verandere alles in een klap. Het recht op onderwijs werd bij vrouwen en meisjes afgenomen. Daarnaast werd het voor vrouwen verplicht om een boerka te dragen wat voorheen niet het geval was. De Taliban kreeg alle macht in handen en heeft duizenden levens kunnen veranderen. ‘Ik wilde iets terugdoen voor mijn moederland’.
Donaties
‘Eerst wilde ik vanuit thuis geld doneren en mijn steentje bijdragen, maar geld opsturen vanuit de Verenigde Staten bleek al gauw onmogelijk te zijn’, aldus Mahnaz. Toen het doneren niet lukte, besloot Mahnaz de touwtjes in eigen handen te nemen. ‘Ik luisterde naar mijn hart en besloot om zelf naar Afghanistan te gaan’. Mahnaz kwam met de oplossing om persoonlijk mensen te helpen. Ze startte een GoFundMe waardoor meerdere mensen geld konden doneren naar Mahnaz. Dat geld doneert Mahnaz dan persoonlijk bij mensen die zij op straat tegenkomt.
‘Eerst was ik bang omdat ik als alleenstaande vrouw ,uit de Verenigde Staten, daarnaartoe ging. Daarmede hoorde ik verschrikkelijke verhalen in de media. Deze verhalen gingen over Afghanistan en de overname. Hierdoor liet mijn moeder me niet gaan. Toch bleef mijn gevoel sterk en vertelde mijn moeder last-minute dat zij zelf nooit is teruggekeerd naar Afghanistan’. Hierdoor is Mahnaz zelf nooit in haar vaderland geweest, dus dit zou haar eerste keer worden. ‘Ik luisterde naar mijn buikgevoel en ik was bereid om dat risico te nemen voor mijn land en mijn mensen’. Op haar sociale media kanalen, deelde Mahnaz een oproep voor donaties. Ze opende een GoFundMe campagne waaraan mensen geld konden doneren. Al gauw ging die video viraal en waren vele mensen bereid om geld te doneren. Hierdoor kon Mahnaz veel mensen tegelijk helpen.
Mahnaz helpt mensen die zij op straat ontmoet. Denk hierbij aan kinderen die bijvoorbeeld goederen of snacks verkopen. De meeste kinderen ,die als straatverkopers werken, gaan niet naar school omdat daar geen geld voor is. Met het verkopen van goederen of snacks hopen ze geld te verdienen om te kunnen leven. De meeste kinderen zijn hiermee de broodwinners thuis. Ook doneert Mahnaz geld aan mensen die lijden aan ziektes. Op de app TikTok deelt ze allemaal video’s waar zij duidelijk laat zien hoe zij die mensen helpt. Ze geeft die mensen het woord en zo kunnen wij, als volgers, naar hun verhalen luisteren en begrijpen. Ook krijgen wij meer inzicht op wat er precies gaande is in Afghanistan.
Mahnaz helpt de mensen op verschillende manieren. Een kijkje door haar sociale media laat zien dat zij soms kinderen trakteert op een etentje. Hierdoor laat ze kinderen kennis maken met iets waar ze over konden dromen. Soms trakteert zij kinderen op zoete lekkernijen en soms koopt zij spullen die met spoed benodigd zijn. Zo heeft Mahnaz een jong meisje geholpen die ,tijdens de koude winterdagen, kapotte schoenen droeg. Mahnaz kocht een nieuw paar schoenen voor dat meisje en zo heeft zij vele andere kinderen geholpen. Uiteraard doet Mahnaz dit met de toestemming van de ouders of oudere broers.
Redding door Taliban
Inmiddels is Mahnaz bekend in en rond Kabul, de hoofdstad van Afghanistan. Vele mensen kennen haar en dat voornamelijk omdat er vele woorden rondgaan in gemeenschappen. ‘Een tijdje terug was ik live op Instagram en was onderweg naar mijn hotel. Ik kwam net uit een restaurant en werd al gauw omringd door bedelaars en andere mensen die mij kenden als the donatian girl. Iedereen wist dat ik diegene was die weleens geld uitdeelde en 99% van de bevolking hier kampen met armoede. Ik werd omringd en een hele menigte vormde zich om mij heen. Ik wilde naar mijn hotel gaan, maar ik wilde niet dat de mensen wisten waar ik verbleef. Ik nam een taxi en zei tegen de chauffeur dat ik weg moest van deze plek. Ik kreeg een onveilig gevoel, want daarnaast was het laat in de avond. Plots zag ik dat een andere auto ons aan het volgen was. We maakten een stop bij een benzinestation en toen zag ik dat het een paar jongens waren die mij achtervolgden’.
‘Vijftien minuten later werd ik weer achtervolgd door een andere auto. Dat was het moment waar ik echt bang werd, want ik had daarnaast veel geld bij me. Ik ging naar een controlepost waar alle voorbijgangers gecontroleerd werden. Zelf wist ik niks over de Taliban en of zij mij wel kenden’, aldus Mahnaz. De Taliban stonden bij de controlepost. ‘Je bent veilig hier’, zei een van hen. ‘Ik begon te trillen van de angst, want stel nou dat dit een plannetje is van hun. Ook zij konden mij beroven, er kan van alles gebeuren. Ik heb verschrikkelijke verhalen gehoord van wat de Taliban heeft gedaan’, vertelde Mahnaz. ‘Luister zuster, we gaan even rondrijden en kijken of zij je nog volgen’, zei de persoon van de Taliban. Hij stapte in de auto waar Mahnaz in zat. ‘Gelukkig was ik live, want als er iets zou gebeuren, dan had ik vele ooggetuigen. We gingen weer rijden en die achtervolgers bleven nog doorgaan. Hoe hadden die mensen zoveel lef? Hoe waren zij niet bang voor de Taliban? Ik dacht zelfs dat zij gezamelijk iets van plan waren en dat gaf mij een angstig gevoel. Ik bleef vragen of zij wel officieel waren of ze mij echt wilden beschermen’, aldus Mahnaz. ‘Ik ben hier om jou te beschermen. Het is mijn taak om onze mensen bescherming te bieden’, aldus de man van de Taliban. ‘Vervolgens bedankte ik hem, want ik wilde dat die achtervolgers weggingen. Ik had veel geld op zak en er kon van alles gebeuren. Uiteindelijk bleek dat hij mij echt heeft geholpen, en dus was het geen valstrik’. De man van de Taliban legde ook uit dat het zijn verantwoordelijkheid was om alle mensen hier te beschermen.
‘Op een gegeven moment parkeerden we ergens en zo stapte de man uit de auto. Uiteraard bleven die achtervolgers nog doorgaan, dus ook zij waren ter plaatse. De man stapte uit de auto en gaf die achtervolgers een stomp. Hij probeerde mij nog te bestelen, maar het was hem niet gelukt. Ze reden weg en wisselden nog een angstaanjagend blik met mij, maar zo heeft de Taliban mij gered. Ik bedankte hem en hij zei steeds dat het zijn plicht was om zijn volk te beschermen’, zegt Mahnaz. De man van de Taliban liep weg en dat was verbluffend. ‘Letterlijk mind-blowing’, aldus Mahnaz. ‘De taxichauffeur drukte er nog op dat ik bofte dat wij bij de controlepost stonden’. Ook zei hij tegen Mahnaz dat zij haar leven op het spel had gezet. ‘Je hebt veel geld op zak en je loopt middernacht zo rond’, aldus de taxichauffeur,’ dit is een van de meest gevaarlijke plekken in de stad’. Mahnaz ging terug naar haar hotel en hoe gek het ook mag klinken, de Taliban heeft haar vandaag gered.
Leven in Afghanistan
‘We hebben een grote project op komst en dat dankzij alle sponsoren’, aldus Mahnaz. Voor Mahnaz is het belangrijk om de toekomst van de jeugd hier te veranderen. ‘We zijn ook bezig met het oprichten van een weeshuis’. Verder woont Mahnaz al drie maanden in Afghanistan en zo probeert zij zo veel mogelijk mensen te helpen. Daarnaast is zij niet alleen bezig in Kabul. ‘Toen ik net in Afghanistan arriveerde, ging ik eerst naar Mazar-i-Sharif’. Ook daar is Mahnaz bezig geweest met het helpen van mensen. ‘Inmiddels ben ik een bekende voor velen. Ik probeer wel low-key te blijven en vaak verras ik de mensen die ik help’. Dit doet Mahnaz door naar kleinere dorpen te gaan waar zij nog niet bekend is.
Momenteel woont Mahnaz in een hotel in de Afghaanse hoofdstad. ‘Ook doe ik dit niet alleen, want ik heb een team opgericht. Deze team gaat met hetzelfde motief op pad en ik betaal ze maandelijks. We werken aan meerdere projecten en we hopen binnenkort een weeshuis op te stichten. Verder bestaat mijn leven uit vroeg opstaan en om 7 uur ’s ochtends op pad gaan. Daarna ben ik pas rond middernacht klaar’.
‘
